中国早期的电话机
高25厘米，底边长宽各20厘米
木盒底座，盒身绘双龙图案。听筒和话筒为铜质，以手柄连为一体，无摇柄或拨号盘。
过去一般认为，电话是美国科学家贝尔于1876年发明的。2002年美国国会通过决议，纠正了这一说法，确定安东尼奥·梅乌奇为电话的发明人。电话于1882年传入中国，称之为“德律风”（telephone）。20 世纪初从日本传入“电话”一词，逐渐代替“德律风”成为通用叫法。
1902年，为了便于慈禧太后遥控外交事务， 在她居住的颐和园和北京城内的外务部之间铺设了一条专用电话线。6年后，又在颐和园水木自亲殿和西苑的来薰风门东配殿之间装设了电话，专备她和光绪皇帝使用。1910年，紫禁城内的建福宫、储秀宫和长春宫也安上了电话。从这部电话机的图案和颜色判断，可能是一部专供皇室使用的专线电话机。