形式发票是外贸业务员给客户预先开设的一种发票。我们的外贸业务员经常在与客户合作的过程中，先将我们自己要销售给客户的产品的名称，规格，数量，价格等主要信息发送给客户，而这些信息的载体者就是一种非正式的可以参考的发票，这也就是形式发票。形式发票可以帮助我们的外贸业务员找到客户，并由客户国家申请货物的进口以及批准外汇，形式发票不是正式的发票，所以对双方都没有约束力。
而相对于形式发票，正式发票即商业发票，是由销售方开具给客户的。具有货物全部详情，例如名称、数量、价格等所有内容的一个清单，商业发票是作为我们外贸业务员与客户交易的一个主要单证。
形式发票就类似于商业发票的一种模拟版，但是形式发票没有法律效力，更没有约束能力。
商业发票则是正常的发票，是外贸业务员在与客户明确合作并产生的交易行为之后才能够开具的正式发票，是外贸业务员与客户索赔与理赔的重要依据，也是缴纳税务的依据。
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